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deCélébrons la journée mondiale des grands huit !
Sébastien Ganzer
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8 min. Le 16 août, c’est le Roller Coaster Day : la journée mondiale des grands huit ! À cette date est célébrée chaque année à travers le monde ce type d’attraction phare. Avec 13 grands huit, Europa-Park n’est pas en reste et est un l’un des parcs d’attractions qui en compte le plus en Europe. On vous en dis plus sur les montagnes russes et leur histoire !
L’histoire des grands huit nous emmène bien plus loin que vous ne le penseriez ! C’est en effet il y a plus de 500 ans que les ancêtres de nos roller coasters ont vu le jour en Russie ! Aux XVIè et XVIIè siècles, les russes cherchaient déjà des sensations de vitesse et de l’adrénaline en dévalant des grands toboggans de bois glacés sur des planches de bois. C’est d’ailleurs grâce à cet ancêtre que l’on nomme toujours aujourd’hui cet amusement « montagnes russes » ! Plus tard, l’idée a été importée à Paris en rajoutant des roues sous les wagonnets, pour une utilisation en dehors d’un hiver rigoureux. Ce type de divertissement était très populaire auprès de la bourgeoisie aisée et constituait une attraction en soi, à faire ou à voir.
Les constructions d’autrefois n’ont bien sûr rien à voir avec les grands huit tels que nous les connaissons aujourd’hui. Les manèges d’aujourd’hui se déplacent dans la plupart des cas sur des rails, exactement comme un train. C’est pourquoi l’histoire de la création des montagnes russes est étroitement liée au développement du chemin de fer. L’une des premières montagnes russes sur rails a été construite par l’Anglais Richard Roberts (il a également conçu le premier looping entre les années 1840 et 1845). Mais c’est LaMarcus Adna Thompson qui a probablement été le plus grand pionnier dans l’histoire des grands huit et qui en a conçu près d’une centaine dans le monde entier. En 1880, F.A. Schwarz a déposé un brevet pour son idée de montagnes russes avec un circuit en forme de huit, ce qui donnera le nom de « grand huit » (ou Achterbahn en allemand). À l’époque, il s’agissait d’un nouveau développement, car jusqu’à présent, les attractions tournaient en rond ou en zigzag. L’événement suivant a eu lieu le 16 août 1898, lorsque la première montagne russe à looping a été brevetée. Un 16 août donc, raison pour laquelle nous fêtons désormais chaque année à cette date la journée mondiale des grands huit.
Europa-Park a aussi joué un rôle dans le développement des grands huit en Europe. Ou plus exactement sa maison mère Mack Rides. L’entreprise familiale de la Forêt Noire fondée en 1780 a d’abord fabriqué des diligences et des roulottes pour les cirques et les forains, avant de créer des manèges et carrousels. En 1921, Mack fabrique sa toute première montage russe, en bois, qui fera sa première apparition à Zurich en Suisse avant de faire le tour des foires d’Europe. En 1951, c’est le premier bobsleigh en bois qui est créé avant qu’un best seller ne voit le jour : la Wild Mouse (ou souris folle), un grand huit particulièrement compact devenu très populaire, avec une souris en mascotte, ce qui vous rappellera quelque chose… 😉
Si Europa-Park compte 13 montagnes russes aujourd’hui, c’est aussi grâce à son lien très étroit avec l’usine Mack Rides. Dès son ouverture en 1975 , le parc de Rust est conçu comme un show-room où peuvent être présentées à des clients potentiels les manèges de fabrication maison. Et c’est toujours le cas aujourd’hui ! Mack Rides fabrique des attractions partout dans le monde : en Europe bien sûr, mais aussi aux États-Unis, en Chine, à Dubai ou en Australie. Et les clients viennent très souvent tester la fiabilité et la précision des attractions à Europa-Park avant de signer leurs contrats.
90% des attractions d’Europa-Park sont des produits de la maison Mack Rides. Et de nombreux prototypes ont été développés tout d’abord à Rust avant de connaître le succès dans le monde entier.
L’histoire des grands huit à Europa-Park commence en 1984. Le tout premier sera l’Express des Alpes « Enzian », un grand huit avec un fonctionnement original puisque le train est équipé d’un moteur électrique qui lui permet d’avancer sur le parcours, sans avoir besoin d’une longue montée au préalable. Ce type de grand huit était un grand succès pour l’entreprise Mack puisque 36 modèles ont été vendus. Aujourd’hui, l’attraction est aussi entrée dans la modernité et il est possible de vivre plusieurs aventures différentes grâce à la réalité virtuelle de Coastiality.
Un an plus tard ouvrait déjà le grand huit suivant, et il s’agissait cette fois d’un prototype : en 1985 ouvrait le Bobsleigh Suisse, qui avait d’ailleurs été pré-monté dans l’usine de Waldkirch. Dans cette attraction originale, le train n’est pas fixé à un rail mais se déplace librement dans un canal fait de tubes d’acier. Une version modernisée du prédécesseur en bois des années 50. Un type d’attraction qui s’est exportée dans de grands parcs aux États-Unis, au Royaume-Uni et même jusqu’au Japon, mais aussi en France au Parc Astérix.
Les grands huit se sont ensuite multipliés : Eurosat en 1989 dans son imposante boule (devenu Eurosat – CanCan Coaster en 2018), le prototype de grand huit tournoyant Euro-Mir en 1997, le retour aux sources avec le modèle phare de la souris folle avec L’Éclair du Cervin en 1999 puis le grand huit aquatique Poseidon en 2000.
En 2002, Europa-Park souhaite proposer une attraction extrêmement sensationnelle : le plus haut et le plus rapide grand huit d’Europe ! Mais une attraction si complexe ne faisait à cette époque pas partie du domaine de compétences de l’entreprise Mack. Ainsi, pour la première fois pour un grand huit d’Europa-Park, c’est une conception externe qui sera commandée et Silver Star naîtra d’une co-création entre Mack Rides et le bureau d’études suisse Bolliger & Mabillard.
Après Atlantica SuperSplash en 2005 et Pegasus en 2006, un nouveau grand tournant verra le jour en 2009. Une nouvelle fois, Europa-Park veut franchir un cap. Seulement, l’idée de mettre la tête à l’envers est taboue dans la famille Mack. Michael Mack devra batailler ardemment avec l’ancienne génération pour faire passer l’idée d’un looping à Europa-Park. Cela se terminera par un succès : Blue Fire Megacoaster est rapidement l’une des attractions les plus populaires d’Europa-Park ! Et pas seulement ! C’est aussi cette attraction qui remettra Mack Rides sur les rails, alors que l’entreprise était jusque là en perte de vitesse. Grâce à de nouveaux procédés de conception et de fabrication, Mack Rides remportera de nouveaux marchés et redeviendra l’un des plus importants fabricants de grands huit et attractions au monde !
Suivront en 2012 le grand huit en bois WODAN – Timburcoaster, designé aux USA, le prototype Arthur en 2014, depuis utilisé ailleurs dans le monde avec de grandes licences de films de dragons ou de dinosaures, ou bien le grand huit familial Ba-a-a Express dans le quartier irlandais en 2016, accessibles aux petits aventuriers dès 3 ans et 95 cm.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là ! En effet, Europa-Park travaille déjà à son 14è grand huit ! Sensations fortes sont au programme de cette attraction innovante signée des ateliers Mack Rides. Si vous souhaitez tout savoir de cette future excitante nouveauté, de sa conception et de l’évolution de son chantier, ne manquez pas le documentaire dédié sur la plateforme de streaming VEEJOY. Un nouvel épisode est publié tous les mois (et on nous souffle que le prochain sera très intéressant 😉) !
