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15 mai 2025

La vie fascinante de Franz Mack, le fondateur d’Europa-Park

Europa-ParkPortrait

Nathan Ruetsch

41 6 min.

Franz Mack (†) est le symbole d’un savoir-faire technique d’exception et son nom reste indissociable d’Europa-Park et de Mack Rides, à Waldkirch. Aux côtés de ses fils Roland et Jürgen, il a été la force motrice derrière la création et le succès du plus grand parc de loisirs d’Allemagne. Décédé en 2010, cet entrepreneur visionnaire laisse derrière lui une histoire impressionnante que nous vous proposons de redécouvrir.

Les débuts de Franz Mack

Franz Mack est né le 7 mars 1921 à Waldkirch, et est le cinquième fils de Heinrich et Theresia Mack. Il suit une formation de maître carrossier et constructeur de véhicules. Après avoir passé plusieurs années en captivité durant la Seconde Guerre mondiale, en Afrique, aux États-Unis puis en France, il réussit à s’évader en août 1947 d’un camp situé en Alsace. En pleine nuit, accompagné de son frère, il traverse le Rhin à la nage. Il se cache ensuite pendant un an à Francfort, dans la zone américaine, hébergé par un forain grâce à l’aide de son père. À la suite de la réforme monétaire, Franz Mack retourne à Waldkirch et se marie. En 1948, avec ses frères Hermann et Willi, il reprend la direction de l’entreprise familiale de construction de wagons et de manèges, fondée en 1780. L’usine est alors relocalisée sur un nouveau site, plus vaste, toujours à Waldkirch.

Symbole de la qualité du travail signé Mack, une mappemonde accompagnée du slogan « Le vaste monde est mon terrain de jeu » devient l’emblème de l’entreprise. Le catalogue de production s’élargit bien au-delà des caravanes et stands de vente, pour inclure également des véhicules spéciaux destinés aux manèges, pistes de karting ou encore maisons hantées à plusieurs étages. Le succès est fulgurant : des attractions innovantes comme la Wild Mouse, le Bobsleigh suisse, le Musik-Express, le Tremplin de Munich ou encore la Promenade en traîneau de Saint-Pétersbourg deviennent des références. Produits en série, ces manèges sont exportés dans le monde entier, asseyant la réputation internationale de cette entreprise familiale du Bade-Wurtemberg.

L’empreinte de Franz Mack : un pionnier de l’ingénierie du divertissement

L’entreprise Mack Rides, mondialement reconnue aujourd’hui pour ses prouesses techniques, doit une grande partie de son succès à l’ingéniosité et à la vision de Franz Mack. Véritable inventeur dans l’âme, il a permis à l’entreprise familiale d’ouvrir de nouveaux marchés, d’abord en Europe, puis dans le monde anglo-saxon et en Amérique du Nord. Aujourd’hui encore, Mack Rides est solidement implantée en Chine et à travers toute l’Asie. Avec son fils Roland, Franz Mack est également à l’origine de la création d’Europa-Park, qui a ouvert ses portes à Rust le 12 juillet 1975. C’est au cours de nombreux voyages d’affaires aux États-Unis que l’idée d’un parc de loisirs a germé. Un soir, dans un bar américain, père et fils griffonnent leur premier concept de parc… sur un simple sous-bock de bière. Une esquisse qui marquera le point de départ d’une aventure hors du commun.

Depuis, d’innombrables attractions conçues à Waldkirch attirent chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier. Europa-Park est aujourd’hui le plus grand parc d’attraction au monde et le leader incontesté en Allemagne. Franz Mack, passionné de technique jusqu’à un âge avancé, a lui-même imaginé plusieurs des attractions emblématiques du parc. Il est notamment à l’origine de l’Eurosat, le grand huit couvert inaugurée en 1989, ainsi que d’Euro-Mir, mise en service en 1997, connue pour son ascenseur en spirale unique en son genre, une prouesse technique qui a marqué l’industrie.

Au-delà de son rôle d’industriel et de créateur, Franz Mack s’est également investi dans de nombreuses fonctions honorifiques. Il fut président du conseil de surveillance de la Volksbank de Waldkirch, membre du comité de normalisation des structures mobiles de la TÜV (organisme allemand de contrôle technique), et arbitre au sein de l’association des entrepreneurs allemands du secteur des loisirs.

Un homme d’honneur, profondément attaché à sa région

Franz Mack n’a jamais oublié ses racines. Tout au long de sa vie, il a soutenu de nombreux clubs, associations et initiatives locales dans les communes de Rust et Waldkirch. Cet engagement remarquable a été salué au plus haut niveau : en 1984, il reçoit la Croix du mérite de la République fédérale d’Allemagne, puis, en 1997, la Croix du mérite de 1re classe, l’équivalent allemand de la légion d’honneur. En 2001, en reconnaissance de son engagement exemplaire pour le bien commun, il est nommé citoyen d’honneur de la commune de Rust. Il est également décoré de la médaille du mérite en or de la ville de Waldkirch.

Franz Mack s’est éteint le 3 octobre 2010 à Rust, à l’âge de 89 ans. Il avait épousé Liesel Mack (née Börschig) en 1948, avec qui il partagea sa vie jusqu’au décès de celle-ci en 2004. Ensemble, ils eurent une famille soudée, dont il était fier : Franz Mack laisse derrière lui cinq petits-enfants. Préoccupé très tôt par la pérennité de son œuvre, il a préparé avec soin la relève au sein de l’entreprise familiale. Aujourd’hui, ses fils Roland et Jürgen, ainsi que ses petits-enfants Michael, Thomas et Ann-Kathrin, perpétuent son héritage à travers la direction du groupe Mack, qui regroupe notamment Europa-Park et Mack Rides.

Roland Mack, actuel directeur d’Europa-Park, rend ainsi hommage à son père :

« Notre père a toujours été un modèle pour nous, jusqu’à ses derniers jours. Il incarnait des valeurs comme l’humilité, le travail, la persévérance, la sincérité et l’ouverture d’esprit. Ces qualités ont profondément façonné notre famille comme notre entreprise. »

Retrouvez dans cette vidéo l’histoire de Franz Mack en image.